L'entraîneur de l'équipe féminine du Brésil, Will Broderick, a exhorté ses joueuses à saisir l'occasion qui leur est offerte de se qualifier pour le HSBC SVNS en affrontant la Grande-Bretagne lors d'un match de poule potentiellement décisif à Singapour le mois prochain.
Broderick assure que le fait que les deux équipes se retrouvent dans la même poule C lors du tirage au sort du HSBC SVNS de Singapour jeudi ne l'a pas surpris, car elles se sont rencontrées à deux reprises lors du Cathay/HSBC Hongkong Sevens au début du mois d'avril.
La Grande-Bretagne a remporté les deux matchs au Hongkong Stadium, dont le match pour la neuvième place, et n'a perdu qu'une seule fois contre le Brésil en huit rencontres. Les Britanniques entameront le dernier tournoi de la saison régulière en huitième position, avec deux points et une place d'avance sur les Sud-Américaines.
Après le HSBC SVNS Singapore, qui se déroulera du 3 au 5 mai, les équipes se rendront à Madrid pour la grande finale, où les huit meilleures équipes s'affronteront pour le titre général et les quatre dernières participeront à un tournoi de promotion-relégation auquel participeront également les quatre meilleures équipes du World Rugby HSBC Sevens Challenger 2024.
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Les enjeux ne pourraient donc pas être plus élevés pour le Brésil et la Grande-Bretagne lorsque le Singapore National Stadium accueillera pour la première fois un tournoi féminin des Series.
« Je pense que je m'y attendais - ça devait arriver », explique à World Rugby Will Broderick, dont l'équipe jouera également contre l'Australie et les Fidji dans la poule C.
« Je trouve que pour nous, c'est une bonne chose. Nous essayons de développer la résilience chez les filles et de faire en sorte que nous soyons prêtes pour les grands matchs quand nous savons que nous devons être performants.
« Il ne faut surtout pas trop se monter la tête. On en a souffert dans le passé et nous avons essayé de nous concentrer là-dessus au lieu de nous concentrer sur un seul match à la fois et sur un seul jeu à la fois.
« Ce qui est vraiment important, c'est que nous n'abordons pas ces grands matchs en essayant de jouer un rugby négatif ou en essayant de jouer en fonction de nous-mêmes.
« Ces gros matchs où l'on sait que l'on a besoin d'un résultat, il faut quand même jouer. Il faut toujours monter en puissance.
« J'espère que les filles sont prêtes et nous avons travaillé sur ce point. Nous avons fait beaucoup de préparation mentale autour de ces grands rendez-vous et nous nous sommes assurés que nous n'avions pas peur de faire des erreurs. »
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Pour Will Broderick, participer à la grande finale à Madrid en faisant partie des huit meilleurs serait « incroyable », mais quoi qu'il arrive à Singapour, il est déjà fier de ses joueuses.
Le Brésil a atteint les quarts de finale de Cup trois fois en six tournois depuis le début de la saison et leur entraîneur pense qu'elles contribuent à placer le rugby brésilien sur la carte.
« Je pense que ces filles vivent un moment unique en soi », ajoute-t-il. « Nous construisons depuis longtemps, cela ne s'est pas fait du jour au lendemain.
« Nous avons connu des saisons difficiles, nous avons traversé beaucoup d'épreuves avec le groupe. Ce groupe a toujours eu un énorme potentiel et je pense que ce qu'il fait sur le terrain est très important pour l'avenir du rugby brésilien parce qu'il se fait connaître et montre que le Brésil est capable de rivaliser au plus haut niveau. »
L’Australie, adversaire de la poule C, se rendra à Singapour le mois prochain avec pour objectif de devenir vainqueur de la saison alors qu’elle tente de retrouver sa meilleure forme avant la grande finale à Madrid fin mai et les Jeux olympiques de Paris 2024 en juillet.
L'Australie est à égalité avec la Nouvelle-Zélande en tête du classement féminin avec 106 points, après avoir remporté deux titres et atteint au moins les demi-finales de Cup dans chacun des six tournois de la saison.
Elles n'ont toutefois pas gravi la plus haute marche du podium depuis Le Cap en décembre, alors que les Black Ferns Sevens - qui ont été versées dans la poule A aux côtés du Canada, de l'Irlande et de l'Espagne - ont remporté trois tournois d'affilée.
« Je pense qu'il est essentiel de monter en puissance et de remporter des victoires dans les moments de pression avant Paris », estime la capitaine australienne Charlotte Caslick.
« Chaque fois que nous jouons, nous voulons gagner et continuer à progresser en tant que groupe. Remporter la saison régulière serait une grande réussite après une saison constante. »
Tim Walsh, l'entraîneur de Caslick, est avant tout impatient de relever les défis qui l'attendent au Singapore National Stadium.
« Cela fait un moment que nous n'avons pas joué contre la Grande-Bretagne et nous avons hâte de disputer ce match », dit-il. « Le Brésil s'améliore à chaque étape des Series et nous a livré une belle bataille à Los Angeles.
« Les Fidji ont un style unique de jeu et sont toujours menaçantes. Il ne fait aucun doute que chaque équipe donnera le meilleur d'elle-même pour un tour de matchs de poule riche en événements et en divertissements. »
Caslick précise : « Nous sommes ravies que les femmes participent à SVNS Singapour.
« J'y suis allée ces deux dernières années avec HSBC et j'adore la ville. Singapour adore son rugby et dispose d'un stade magnifique ainsi que de conditions de jeu idéales pour nous. »