Ce 31e match entre la France et l’Irlande ne présente rien d’insurmontable sur le papier pour l’équipe mise sur pied par Gaëlle Mignot et David Ortiz. Mais attention à la suffisance justement. Sur les trente précédentes rencontres, certes la France a remporté 26 victoires. Mais le week-end dernier, l’Irlande s’est littéralement faite laminée par le Pays de Galles 31-5 à la surprise générale. Comment le XV du Trèfle va-t-il réagir en accueillant la France à Musgrave Park ?
C'est la deuxième fois que l'Irlande joue au Musgrave Park de Cork, après avoir battu l'Italie 29-8 en avril dernier.
L’Ecossaise Hollie Davidson sera au sifflet. Elle est l’une des meilleures arbitres internationales avec déjà 27 tests à son actif dont quatre masculins. Son dernier match international féminin était la finale de la Coupe du Monde de Rugby 2021 remportée l’année dernière par la Nouvelle-Zélande. Autant dire qu’elle ne laissera rien passer.
En 2022, l’Irlande s’était inclinée sur le score de 40 à 5 au terme d’une rencontre au cours de laquelle Laure Sansus (aujourd’hui retirée des terrains) avait marqué deux fois, puis Melissande Llorens, Audrey Forlani (devenue depuis capitaine de l’équipe de France), Clara Joyeux (titulaire) et Emilie Boulard (qui laisse sa place à l’arrière à la débutante Morgane Bourgeois).
La France aurait pu s'imposer plus largement si Caroline Drouin n'avait pas manqué quatre de ses cinq tentatives de transformation. Recentrée sur le sevens, elle participe à la tournée de France 7 en Asie actuellement.
L'année dernière, c'était seulement la deuxième fois que l'Irlande terminait en dehors du trio de tête du Tournoi des Six Nations féminin depuis 2010 (quatrième). Elle était cinquième en 2019.
Sachant que l'Irlande a remporté le titre du Tournoi des Six Nations féminin à deux reprises, en 2013 et 2015, l'année 2023 marque le 10e anniversaire de son seul Grand Chelem des Six Nations.
La France n'a perdu qu'un seul de ses sept derniers matchs à l'extérieur dans le Tournoi des Six Nations féminin, mais c’était contre l'Angleterre.
La France est sur une série de cinq victoires contre l'Irlande, qui remonte à une défaite 13-10 en 2017. Mais les trois dernières victoires de l'Irlande contre la France ont eu lieu justement à domicile.
La France n'a jamais manqué de marquer un essai contre l'Irlande dans le Tournoi. Mieux, les Bleues ont marqué 78 essais contre 21 pour l'Irlande lors de leurs 21 précédentes rencontres dans le Tournoi des Six Nations féminin.
L'Irlande a été tenue en échec à six reprises par la France dans le Tournoi des Six Nations féminin, la dernière fois en 2018 (24-0). Les Irlandaises n’ont jamais pu marquer plus de 17 points lors contre la France dans cette compétition.
UNE JEUNE EQUIPE IRLANDAISE
Enya Breen, blessée au genou contre le Pays de Galles, est forfait pour le reste du Tournoi. Anna McGann a été appelée dans le groupe et a été retenue sur le banc.
On compte cinq changements de joueuses et un changement de position dans le quinze de départ de l'Irlande.
Linda Djougang devient pilier gauche et Christy Haney prend la place laissée vacante au poste de pilier droit. Seule Dorothy Wall reste en troisième-ligne, Grace Moore et Deirbhile Nic a Bhaird étant sélectionnées, cette dernière en numéro huit après avoir porté le maillot numéro 16 la semaine dernière.
Dannah O'Brien fait sa première apparition dans le Tournoi des Six Nations féminin en tant que demie d'ouverture, tandis que Vicky Irwin remplace Breen, blessée, au centre.
Seules six des titulaires de l'Irlande comptent un nombre de sélections à deux chiffres, dont cinq chez les avants. La capitaine Nichola Fryday est la plus capée d'entre elles avec 30 sélections, tandis que l'ailière Aoife Doyle (13) est la seule membre de la ligne arrière à compter plus de cinq sélections.
Les remplaçantes de la première ligne Clara Nielson et Kathryn Buggy, qui jouent toutes deux dans l'Allianz Premier 15s en Angleterre, devraient toutes deux faire leurs débuts sur le banc irlandais à Cork.
Outre Morgane Bourgeois titularisée à l'arrière pour sa toute première sélection (la joueuse du Stade Bordelais n'a eu que 20 ans en février), la talonneuse remplaçante Elisa Riffonneau, âgée de 19 ans et ayant déjà joué pour la France en U20, pourrait la rejoindre en cours de match.
Jessy Trémoulière, nommée sur le banc, s'apprête à disputer son 75e test en équipe de France.
Photo : France Rugby