Les HSBC World Rugby Sevens Series 2022 pour hommes et femmes n'en sont qu'à leur premier tournoi et ont déjà répondu à toutes les attentes.

Comme nous l'attendons des World Series chaque année, il y a eu plusieurs matchs à suspens avec des moments exceptionnels de technique à Dubaï, et la bonne nouvelle est que cela se reproduira au même endroit ce week-end, mais cette fois devant les fans.

Voici ce qui vous attend ...

Où est-ce qu'on en est ?

Après avoir remporté le titre des World Series 2021 à Vancouver et à Edmonton en septembre, l'Afrique du Sud a abordé la première manche à Dubaï le week-end dernier avec un rythme soutenu.

Les hommes de Neil Powell n'ont pas baissé les bras et ont défendu avec succès leur Cup de 2020 à Dubaï en battant les États-Unis 42-7 en finale.

Bien que la Nouvelle-Zélande n'ait pas pu participer en raison de restrictions de voyage imposées par le Covid-19, nul ne peut contester que les Blitzboks ont produit un rugby irrésistible et qu'ils abordent la deuxième manche sur la base d'une série record de 18 matchs gagnés.

Dans les Series féminines, l'Australie a mis fin à quelques années de disette pour remporter son premier titre depuis 2018.

Les championnes olympiques 2016 ont battu les Fidji 21-7 et ont terminé le tournoi invaincues. En tant que vice-championnes, les Fidji ont récolté leur première médaille des World Series, toutes catégories confondues.

Pour compléter le podium, chez les hommes l'Argentine a battu une équipe des Fidji new-look, double championne olympique, 19-12, pour décrocher le bronze, tandis que la France, médaillée d'argent aux Jeux olympiques, a remporté le bronze chez les femmes avec style grâce à une victoire retentissante 40-0 sur la Russie. 

COMBIEN DE TOURNOIS Y A-T-IL EN 2022 ?

Les World Series 2022 comptent neuf tournois masculins et six tournois féminins sur six mois, dont certains se chevauchent et d'autres non. Il en reste désormais un de moins à jouer, soit huit encore à disputer chez les hommes et cinq chez les femmes.

Le calendrier comprend des escales dans certaines des destinations habituelles, comme Langford et Londres, ainsi que trois nouvelles villes.

Malaga et Séville en Espagne, et Toulouse en France accueilleront des équipes pour la première fois.

La deuxième manche se déroulera les 3 et 4 décembre à Dubaï, où les supporters pourront assister à des rencontres au Sevens Stadium ce week-end.

Les Series retourneront ensuite en Europe, les sites espagnols remplaçant temporairement les hôtes traditionnels que sont Sydney, en Australie, et Hamilton, en Nouvelle-Zélande.

Le circuit mondial masculin se poursuivra avec des tournois en Amérique du Nord, à Vancouver les 26 et 27 février puis à Los Angeles les 5 et 6 mars, avant de se déplacer en Asie, où Singapour accueillera un tournoi masculin les 9 et 10 avril.

Un tournoi indépendant pour les femmes aura lieu à Langford, au Canada, du 30 avril au 1er mai, avant que les équipes masculines et féminines ne se rendent à Toulouse, en France, du 20 au 22 mai, où seront couronnés les championnes du circuit féminin. Les Series masculins se termineront par le tournoi final à Londres les 28 et 29 mai.

Pas de Hongkong ?

En raison de l'incertitude qui entoure les restrictions de voyage liées à la pandémie mondiale de Covid-19, il a été décidé que le tournoi Cathay Pacific/HSBC Hongkong Sevens, initialement prévu du 1er au 3 avril, serait reporté du 4 au 6 novembre 2022 et servirait de tournoi d'ouverture des HSBC World Rugby Sevens Series 2023.

Hongkong accueillera un deuxième tournoi des Series 2023 six mois plus tard, dans sa fenêtre traditionnelle d'avril, doublant ainsi le plaisir de ce tournoi emblématique pour les fans.

QUELLES SONT LES ÉQUIPES IMPLIQUÉES ?

Les Japonais ont rejoint les World Series à Dubaï après avoir été promus champions des HSBC World Rugby Sevens Challenger Series en 2020. Ils ont bien commencé, s'inclinant de justesse 17-12 contre la Grande-Bretagne pour leur premier match à ce niveau. Mais la lutte a été difficile par la suite avec une succession de lourdes défaites jusqu'à leur revers 22-14 contre le Canada lors du match de barrage pour la 11e place.

La Grande-Bretagne participera à nouveau à la deuxième étape à Dubaï, dans le cadre de l'accord permanent pour l'année civile 2021, avant de redevenir une fédération nationale pour le reste des Series 2022. L'Angleterre, l'Écosse et le Pays de Galles participeront au circuit mondial masculin et l'Angleterre au circuit mondial féminin.

Lors du premier round, les joueurs britanniques ont terminé à la sixième place, tandis que les joueuses ont fait un peu mieux en se classant cinquièmes, n'ayant perdu qu'une seule fois en cinq matchs.

Les 16 équipes principales sur le circuit masculin après le tournoi de Dubaï sont l'Argentine, l'Australie, le Canada, l'Angleterre, les Fidji, la France, l'Irlande, le Japon, le Kenya, la Nouvelle-Zélande, les Samoa, l'Afrique du Sud, l'Espagne, les États-Unis et le Pays de Galles.

Les 11 principales équipes féminines après le tournoi de Dubaï sont l'Australie, le Brésil, le Canada, l'Angleterre, les Fidji, la France, l'Irlande, la Nouvelle-Zélande, la Russie, l'Espagne et les États-Unis. Les Black Ferns Sevens de Nouvelle-Zélande tenteront de défendre leur titre après avoir été couronnées en 2020.

Y A-T-IL D'AUTRES CHANGEMENTS ?

La Grande-Bretagne ne participant qu'aux deux premiers tours, un système de points a été élaboré afin de promouvoir l'équité pour toutes les équipes en compétition. Ce système tient compte des situations où les équipes ne peuvent participer à aucune étape en raison du Covid-19.

Selon ce système, les sept meilleurs résultats chez les hommes et les quatre meilleurs résultats chez les femmes de chaque équipe contribuent au classement final des Series.

Deux équipes masculines et une équipe féminine seront reléguées des Series 2022, afin de permettre aux équipes d'être promues à partir des HSBC World Rugby Sevens Challengers Series.

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