Au lendemain de la troisième journée du Tournoi des Six Nations 2021 – et alors que la France et l’Écosse ont été dans l'impossibilité de jouer leur match pour cause de cluster dans le camp français - le Pays de Galles occupe la première place du classement général après sa victoire sur l'Angleterre lors d'un match mémorable au Principality Stadium.

L'Irlande, quant à elle, est passée devant l'Angleterre et l'Écosse grâce à sa première victoire du Tournoi 2021.

Taulupe Faletau, serial plaqueur

Le Pays de Galles a remis la main sur la Triple Couronne grâce à une victoire mouvementée 40-24 sur l'Angleterre. Mais un homme en rouge a été particulièrement dans les radars à Cardiff : Taulupe Faletau.

Le numéro 8 natif des Tonga est revenu à son meilleur niveau dévastateur et a terminé la rencontre avec plus de ballons portés (18) que n'importe quel joueur sur le terrain, parcourant 122 mètres avec le ballon en main. En comparaison, son vis-à-vis Billy Vunipola a été le seul autre joueur à avoir parcouru plus de 100 mètres (123).

Faletau, également flanker des British & Irish Lions, a réalisé 14 plaquages et a été sacré Joueur du Match. Seuls le Gallois Josh Navidi (15) et l'Anglais Tom Curry (18) ont réalisé plus de plaquages.

Taulupe Faletau est maintenant deuxième meilleur plaqueur (53) du Tournoi 2021 et sa performance a contribué à propulser le Pays de Galles vers le Grand Chelem.

La propension de l’Angleterre à encaisser des pénalités s’est poursuivie à Cardiff, où ils l’ont fait à 14 reprises (contre neuf contre le Pays de Galles). L’équipe d’Eddie Jones a maintenant concédé 41 pénalités dans le Six Nations 2021, soit le même nombre que l’Italie.

Maro Itoje a été le joueur le plus pénalisé, ayant été sifflé cinq fois par l'arbitre français Pascal Gaüzère. Il totalise désormais 10 pénalités en trois rencontres du Tournoi, soit quatre de plus que le Gallois Alun Wyn Jones et que l’Irlandais Tadhg Beirne.

Le danger Will Connors

Les supporters irlandais ont enfin eu matière à célébrer samedi 27 février lorsque leur équipe a planté six essais dans le jardin des Italiens à Rome pour gagner leur premier match de 2021, 48-10.

Le flanker Will Connors a salué sa première titularisation du Tournoi 2021 par deux essais après sept ballons portés.

Pour son premier essai au Stadio Olimpico, il a montré qu'on pouvait compter sur lui au soutien, tandis que le second a été marqué de façon plus classique pour un avant.

James Ryan a été le seul Irlandais à avoir plaqué le plus (19), alors que Will Connors compte 14 plaquages.

Un joueur qui peut être frustré de n'avoir pu convertir sa performance en points à Rome, c'est James Lowe qui a avancé de 125 mètres et compte huit ballons portés sur l'aile gauche de l'Irlande.

James Lowe, qui s'est vu refusé un essai en seconde période suite à un en-avant de Craig Casey, a avancé de 347 mètres ballon en main depuis le début du Tournoi 2021, soit 41 mètres de plus que son plus proche challenger, son coéquipier Garry Ringrose - qui a marqué le premier essai de l'Irlande à Rome en ajoutant 100 m à ce total.

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