Craig Joubert, qui avait arbitré la finale de la Coupe du Monde de Rugby 2011, a annoncé mettre fin à sa carrière dans le XV pour mieux se consacrer à sa nouvelle mission au sein de World Rugby, à savoir formateur pour les jeunes arbitres amenés à s'illustrer sur la scène internationale.
Joubert, qui a officié dans 69 tests-matches durant sa carrière qui a débuté en 2003 à l'occasion d'un Namibie v Ouganda à Windhoek, a également arbitré sur le circuit mondial à 7 en 2004 et 2005, puis encore la saison dernière. Il a également arbitré certains matches des jeux Olympiques à Rio 2016.
Sous la houlette des patrons des arbitres à 7 et à XV, Paddy O'Brien et Alain Rolland, le natif de Durban va se consacrer à une nouvelle mission pour World Rugby à savoir repérer et préparer au mieux la prochaine génération d'arbitres internationaux, à la fois hommes et femmes, à 7 et à XV. Ce job à plein temps, qui était ouvert à toute candidature, sera un trait d'union essentiel entre le propre programme de développement des arbitres au sein des fédérations et celui de World Rugby afin de s'assurer de la continuité des programmes et des stratégies et de permettre à des officiels de match d'exprimer tout leur potentiel à tous les niveaux.
Au 7, Joubert intégrera l'équipe de Paddy O'Brien pour identifier les domaines d'amélioration des arbitres de manière individuelle tout en apportant un coaching spécifique et personnalisé à chaque officiel de match, aussi bien lors des week-ends de compétition qu'entre ceux-ci. Il restera également un arbitre à 7 qui sera mobilisé à l'occasion.
« Ce n'est pas une décision que j'ai prise à la légère vu la possibilité que j'avais d'arbitrer les rencontres des British and Irish Lions l'année prochaine en Nouvelle-Zélande, ainsi que la Coupe du Monde de Rugby au Japon en 2019 », a confié Craig Joubert.
« Néanmoins, l'opportunité d'avoir une certaine influence sur la carrière et la vie des gens était intéressante. C'est un job de rêve. Ces dernières années, j'ai pris Rasta Rasivhenge sous mon aile, je l'ai formé, accompagné et ça a été une énorme satisfaction de le voir grandir en tant que personne mais aussi en tant qu'arbitre.
« Cette nouvelle mission me donne l'opportunité de poursuivre ainsi mais dans un cadre plus formel, en partageant mon expérience et en accompagnant les arbitres, d'avoir une influence positive sur la vie et la carrière des plus jeunes. Je suis également très heureux de pouvoir continuer à arbitrer sur le circuit mondial à l'heure où nous mettons sur pied une équipe d'arbitres en vue des jeux Olympiques de Tokyo en 2020. J'aime l'environnement du 7 et j'aime faire partie de cette équipe très particulière. »
« Je souhaite remercier Craig pour son dévouement et son engagement dans sa formidable carrière d'arbitre », a ajouté Anthony Buchanan, président du comité de sélection des officiels de match à World Rugby. « Il a été un arbitre de classe mondiale pendant plusieurs années, toujours dans le haut niveau, aussi bien à XV qu'à 7. Ça a été un plaisir de travailler avec lui et je n'ai aucun doute sur le fait qu'il va encore contribuer grandement au développement du rugby à son nouveau poste. Je suis persuadé que sa grande expérience et sa parfaite connaissance du jeu va nous être très utile pour accompagner les meilleurs arbitres au monde. »